미국발 금융위기로 시작된 경제 불황은 전 세계적으로 영향을 주고 있다.

내 주위 사람들과 주위 환경도 이래 저래 직,간접적으로 불황의 영향을 받고 있는데, 그 중 하나가 바로 TopCoder 이다. ( TopCoder 소개는 여기... )

여러가지로 드러나는 정황을 볼 때, 최근 수년간 급성장하던 TopCoder 역시 많이 어려운 시기를 맞고 있는 것으로 보인다.

우선, Member Referral Bonus 서비스가 TopCoder Studio 를 제외하고는 모두 종료되었다.

As of December 5, 2008, the referral program will award commission based on the winnings of new members of TopCoder Studio only. TopCoder will honor all commission payments due based on non-Studio referrals made before 12/5/08.

또한, 2009 년도 일정이 공개되었는데, SRM 은 기존의 1 주당 1회 열리던 것이 2 주당 1 회씩 열리게 되어있고,  TopCoder Business 의 핵심이라 할 수 있는  Design and Development 는 아예 일정도 나오지 않았다. 물론 계속 열리기야 하겠지만... 2009 년이 1 주일도 채 남지 않았는데 아직 일정조차 확정되지 않았다는 것이 충격이다.

여기에 대해서 여러가지로 많은 논란이 있는데...

SRM 에 참가하기 위해 참가비를 받자는 의견도 있고...

호스팅 비용에 보태기 위해 TopCoder 에 구글 애드센스를 달자는 좀 유치한 의견도 있었다.. -0-

개인적으로는 여러모로 많이 아쉽다. 원래 취지에 비추어 볼 때 SRM 에서 참가비를 받는 것은 옳지 않은듯 하고, 참가비를 받자는 것에 대해 여러 회원들의 반발도 만만치않다. SRM 을 자주 여는 것이 어느정도의 예산이 필요한지는 잘 모르겠지만... 다른 형태의 지출을 절감하더라도 SRM 을 비롯한 여러 이벤트들을 자주 여는 것이 좋지 않나 하는 생각도 든다.

사실 약간은 이해가 안가는 것이 아마 예산에서 가장 크게 차지하는 비용이 호스팅 비용일텐데... 서버는 항시 돌아가고 있을테니 호스팅 비용은 고정적일텐데 SRM 을 한 번 열때마다 어느정도의 추가 예산이 필요하길래 SRM 횟수까지 줄이는 건지 궁금하기도 하다.
 
어쨌든... 프로그래머들의 실력 향상과 커뮤니케이션에 지대한 공을 세우고 있는 사이트이니 만큼... 하루빨리 정상화 되기를 바랄 뿐이다. -0-;

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리퍼러를 분석해 보면 ACM-ICPC(세계대학생 프로그래밍 경진대회) 나 프로그래밍 경시대회 정보를 검색하다 이곳에 오는 분들도 꽤 되는 것 같다. 그래서 오늘은 TopCoder 에 대해서 소개하고자 한다.

프로그래밍 분야가 다른분야와 달리 어려운 점 중 하나는 프로그래머의 역량을 객관적수치로 평가하기가 어렵다는 것이다. 예를 들면 영어 능력은 토익/토플 과 같은 시험 성적을 통해 간접적으로 나마 평가가 가능하고, 운전 능력은 그 사람의 운전 경력과 무사고 몇년~ 이런 숫자를 통해 평가가 가능하다.

하지만 프로그래머의 코딩 실력을 평가해보려면 어떻게 해야 하는가?? 정보통신부 노임단가 기준대로 학력/경력/각종 자격증 소유 여부로 매겨야 하나?? 대답은 분명히 No 다. 프로그래밍 실력이 경력/학력/자격증과 정비례하지 않는 경우가 많다는 사실은 많은 현업 개발자들의 경험을 통해 입증되었다. ( IT 업계특성상 경력/학력이 높아질수록 엔지니어는 프로그래밍에서 멀어지고 아키텍트 or 관리자를 지향하게 된다. )

그래서 프로그래머의 역량을 측정하기 위한 방법중 하나로 도입된 것이 바로 알고리즘과 문제해결 능력을 묻는 코딩문제를 얼마나 잘 푸는지를 평가하는 방식이다. IOI (국제 정보 올림피아드) 나 ACM-ICPC 와 같은 알고리즘 문제풀이 대회를 학교와 교육기관에서 매년 많은 예산을 들여 개최하고, Google, MS 같은 IT 기업들이 개발자들의 입사시험 문제로 알고리즘 코딩 문제를 내는 것은 바로 이러한 이유 떄문일 것이다.

하지만 IOI 와 ACM-ICPC 는 소수의 학생들을 대상으로 한정되어 있고, UVa 나 PKU , USACO 와 같은 프로그래밍 연습 사이트도 존재하나 비영리 사이트인 관계로 정기적인 온라인 대회도 별로 없고, 학습자료나 풀이방법에 대한 친철한 가이드도 부족하여 체계적으로 프로그래밍 연습을 하기엔 불편한 점이 많다.

이 와중에 미국의 한 회사가 정기적으로 온라인상에서 전세계 모든 개발자들을 대상으로 알고리즘 문제풀이 대회를 개최하고, 결과를 Rating 시스템을 도입해 수치/등수화한 것이 있으니 바로 TopCoder 매치이다.

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